Halad significa offerta, e “Halad festival” è uno dei momenti forti della festa di San Francesco di Assisi, celebrata ogni anno il 4 ottobre nella parrocchia a lui dedicata a Davao City, nelle Filippine e affidata agli Oblati di San Giuseppe. Halad è un modo per festeggiare la riconoscenza per gli abbondanti doni della terra che Dio concede ai parrocchiani. “La terra ha dato il suo frutto. Dio, il nostro Dio, ci ha benedetti!”, come dice il salmo 67, un canto per il raccolto. L’intera parrocchia espone la straordinaria raccolta di frutta, come “durian”, ananas, banane, lanzones, marang, rambutan, jackfruit ed altri frutti di stagione; e ortaggi dalla campagna e dagli orti come melanzane, zucche e zucchini, sayote, batong (fagiolini), ecc. Altri prodotti sono noci di cocco, cacao e caffè che si trovano nei diversi villaggi attorno alla parrocchia. Essi portano anche i lori animali d’allevamento come maiali, oche e galline dai loro cortili.

La sfilata , con i 24 carri allegorici preparati per la circostanza, procede lentamente da mezzogiorno alle 5 del pomeriggio ed è formata da tutte le comunità ecclesiali di base [GKK, a significare Gagmay’ng Kristohanong Katilingban: ndr] della parrocchia per dare risalto la celebrazione della festa. Termina in genere con la benedizione di tutta l’assemblea dopo che si sono benedetti i raccolti, dati da Dio attraverso l’intercessione di San Francesco,che è l’ “amante della natura”. E una parte dei doni del raccolto sono condivisi tra la gente che partecipa alla celebrazione. La celebrazione dei doni della natura prende ispirazione dalla vita del Santo Patrono, che popolarmente è chiamato “Chico”, a partire da quanto lui dichiara nel Cantico delle creature: Altissimu, onnipotente, bon Signore, Tue so' le laude, la gloria, l'honore et onne benedictione…. Laudato si', mi' Signore, per sora nostra madre terra, la quale ne sustenta et governa, et produce diversi fructi con coloriti fiori et herba. – Lodiamo e benediciamo il Signore e diamo a lui gloria -.
La Chiesa ci insegna ad avere cura della natura e a vivere in un atteggiamento di riconoscenza verso il Signore. Attraverso la Festa di “Halad” la parrocchia di San Francesco di Assisi a Davao, benedice il Signore e mostra la riconoscenza per i suoi doni incommensurabili e straordinari. [Il servizio fotografico è dei p. Noel Magtaas e Gabriel Kamus durante la visita canonica del superiore generale nel 2006.]